Bien qu'il existe un certain nombre d'espèces de cycades apparentées, Zamia variegata est la seule espèce de cycas naturellement panachée .

Il appartient à un genre proche des Cycas, et comme ces derniers est une plante primitive remontant à l'ère secondaire.
Z. variegata (également connu sous le nom de Zamia picta ou Z. picta variegata ) est une plante à feuilles persistantes ayant un caudex souterrain ne dépassant généralement pas plus de 20 cm de diamètre.

Les frondes sont longues et leur structure est analogue à celles d'une fougère . La nervure médiane ou le rachis, ainsi que le pétiole sont munis de nombreuses épines courtes et bien aiguisées.

Le pétiole peut représenter jusqu'à 1/3 de la longueur totale de la fronde, qui est généralement de 1,5 à 2,5 mètres de long, mais peut atteindre jusqu'à 3 mètres chez des spécimens exceptionnels. Les pinnules, ou folioles, naissent en paires opposées le long de la nervure médiane et sont assez longues et larges, de 15 à 35 cm de long et de 4 à 9 cm de large.

À maturité, ils sont raides et brillants, d'une couleur verte riche et striés de nombreuses taches jaunes-vertes irrégulières. À mesure que les plantes vieillissent, la panachure s'intensifie.

Ce zamia (comme tous les représentants de sa famillle) est un préspermaphyte dioïque. Les plantes produisent des cônes mâles et femelles sur des plants séparés.

Les cônes femelles fécondées contiennent à maturité de nombreuses graines rouges de 1-2 cm de longueur.

Z. variegata est l'hote des chenilles d'un papillon du nom d' Eumaeus toxea .

La principale aire de répartition de Zamia variegata se trouve au Guatemala dans le versant du bassin du Rio Motagua. On trouve également des plantes dans l'État du Chiapas (région de Lacandona) au Mexique et dans les zones côtières et humides du sud du Belize et du Honduras. L'espèce est localement commune en colonies de plusieurs milliers d'individus.

Cette espèce se rencontre dans les forêts de basse altitude chaudes et humides de la chaîne côtière jusqu'aux forêts de pins et de chênes de plus haute altitude. Zamia decumbens a été observé dans les mêmes zones de répartition de Zamia variegata dans le sud du district de toledo au Belize, sans qu'aucun signe d'hybridation ne soit constaté.
Il est peu probable que ces deux espèces finissent par se croiser du fait que plupart des populations de Z. decumbens observées se trouvent au-dessus de 300 m, ce qui est le maximum de l'aire de répartition altitudinale de Z. variegata au Belize. Cependant, Z. variegata peut être trouvé jusqu'à 500 mètres d'altitude dans une forêt de pins et de chênes dans le sud du Mexique (Chiapas).

Il est menacé par la destruction de son habitat, qui a probablement réduit la population d'environ 50% au cours des dernières décennies.

Pour prospérer, ce Zamia a besoin de conditions légèrement ombragées, chaudes et humides, avec un sol humide, riche en humus et bien drainé.
Pour une culture en pot, utilisez du terreau pour plantes méditerranéennes ou préparez un mélange composé de 1/3 de terre de jardin, de 1/3 de terreau et de 1/3 de billes d’argile.

Printemps de préférence.

Ce zamia apprécie les sols riches, frais, humifères et bien drainés. Pour une culture en pot, utilisez du terreau pour plantes méditerranéennes ou préparez un mélange composé de 1/3 de terre de jardin, de 1/3 de terreau et de 1/3 de billes d’argile.

Ce zamia ne demande pas beaucoup de soins :

• Arrosez régulièrement les sujets en pots, en laissant bien sécher la motte entre deux arrosages.


• Arrosez abondamment lorsqu'il fait chaud et sec. Toutefois, le zamia résiste bien à la sécheresse, car il fait des réserves dans son tubercule.


• Faites un apport d'engrais, une fois, au début du printemps.


• Rempotez le tous les 3 ans environ.


• Supprimez simplement les feuilles abîmées au fur et à mesure.

Il s’épanouit pleinement à 26 à 28 °C. La température minimale recommandée est de 13 à 15° C.

Par semis et  occasionnellement , séparation des jeunes plants produits  sur les plants femelles.

On ne connaît pas de maladies particulières au zamia.La cochenille farineuse le parasite de temps à autre.
Veillez bien à arroser sans excès la plante et à ne pas faire stagner d’eau, afin de ne pas faire noircir ses feuilles et de ne pas encourager le développement toujours possible de champignons.