FAMILLE BOTANIQUE : Orchidaceae.

NOM BOTANIQUE : Cypripedium calceolus.

NOM COMMUN : Sabot de Venus, Sabot de la vierge, Soulier de la vierge, Cypripède soulier, Nervine, Pantoufle Notre-Dame.

SYNONYMES : Calceolus alternifolius, Calceolus marianus, Cypripedium alternifolium, Cypripedium atsmori, Cypripedium boreale,  Cypripedium cruciatum, Cypripedium ferrugineum, Cypripedilon marianus, Cypripedium microsaccon.

ORIGINE : Europe : France (surtout dans les Alpes, mais aussi Jura, Moselle, Pyrénées), Suisse, Espagne, Italie, Grèce. Amérique du Nord et Asie.

TYPE DE PLANTE : Orchidée terrestre.

HAUTEUR : De 20 à 50 cm.

CROISSANCE : Lente.

PLANTATION : Printemps, automne.

PÉRIODE DE FLORAISON : Mai à juillet.

COULEUR DE LA FLORAISON : Brun et au labelle jaune strié.

MULTIPLICATION : Semis, propagation in-vitro, division des touffes lorsque le rhizome est suffisamment développé.

ZONE DE RUSTICITÉ : Zone 7, voire 6.

COMPORTEMENT FACE AU FROID : Très rustique, jusqu'à -20°C.

SOL : Riche en humus, frais, neutre à tendance alcaline.

EXPOSITION : Mi-ombre.

Le Sabot de Vénus ou Cypripedium calceolus, une des Orchidées les plus connues et aussi la plus prisée des collectionneurs. Avec le succès incontesté des orchidées tropicales, on a oublié qu'il existait dans cette grande famille une quantité importante d'espèces qui sont résistantes au froid et qui peuvent très bien honorer votre jardin. La majorité d'entre elles résistent à des températures très basses (-20°C).

Le Sabot de Vénus (Cypripedium calceolus) est une plante herbacée vivace de la famille des Orchidaceae (sous-famille des Cypripedioideae) qui croît dans des sols humides herbacés et légèrement ombragés et sur sols calcaires, du niveau de la mer jusqu'à 1170 mètres d'altitude. Compte tenu de l'étendue de son aire de répartition, les exigences peuvent varier dans certaines régions.

La tige dressée qui atteint 15 à 60cm de haut se caractérise par des gaines à la base. La tige simple porte habituellement de trois à cinq feuilles alternes de forme large-ovale dont la nervation parallèle est bien marquée. Les feuilles vert clair qui embrassent la tige pubescente et un peu courbée, sont couvertes de petits poils sur leur partie inférieure.

Cypripedium calceolus possède un rhizome assez court, très fibreux, muni de nombreuses racines adventives.

La fleur, hermaphrodite, pédonculée, est sous-tendue par une bractée foliacée verte. Le Sabot de Vénus se compose de 3 sépales lancéolés mesurant de 5 à 6cm et de 3 pétales. Le sépale supérieur est situé au dessus du labelle tandis que les sépales latéraux sont connés (soudés) et dirigés vers le bas. La couleur des sépales varie du brun clair au brun foncé avec une proportion variable de vert.

Les pétales latéraux, rubanés, étroits, plus ou moins vrillés, sont de la même couleur que les sépales et, suivant les sous-espèces, peuvent mesurer jusqu'à 9 centimètres de long. Le troisième pétale, nommé labelle est de couleur jaune et mesure de 4 à 6 centimètres. Il est de forme ovoïde, renflé, en forme de sac ou de sabot suivant l'inspiration, sans éperon, et muni d'une ouverture plus ou moins circulaire à sa base. L'intérieur est tapissé de poils visqueux. La surface extérieure est plus ou moins marquée de tâches brun rouge.

La pollinisation du sabot de Vénus est entomogame (essentiellement des hyménoptères qui pénètrent dans la fleur par l'orifice et en ressortent chargés de pollen qu'ils vont déposer sur les stigmates de la prochaine fleur). Ceci suppose que ces insectes doivent se rendre successivement sur plusieurs fleurs de Sabot de Vénus qui est une plante rare. La pollinisation est donc très aléatoire. En réalité la reproduction du Sabot de Vénus est essentiellement végétative, ce qui explique sa présence en touffes denses ou colonies.

Pour germer, la graine du Sabot de Vénus a besoin de la présence d'un champignon symbiotique qui lui fournit les nutriments pour son développement. La première floraison viendra après plus de 5 ans.

La plupart des orchidées du genre Cypripedium sont protégées. Les plantes achetées dans le commerce doivent être accompagnées d'un certificat d'origine.

D'OÙ VIENT-IL ?
Europe : France (surtout dans les Alpes, mais aussi Jura, Moselle, Pyrénées), Suisse, Espagne, Italie, Grèce. Amérique du Nord et Asie.
La distribution du Sabot de Vénus est circumboréale ; aussi existe-t-il plusieurs variétés ou sous-espèces considérées parfois comme des espèces à part entière. Ainsi, certains auteurs distinguent :
   - Cypripedium calceolus parviflorum
   - Cypripedium calceolus pubescens
   - Cypripedium calceolus planipetalum
   - Cypripedium calceolus makassin
 

COMMENT LE CULTIVER ?
Si vous disposez d'un emplacement légèrement ombragé avec une terre riche en humus et une ambiance plutôt fraîche, n'hésitez pas, mais sachez que c'est une espèce assez difficile à acclimater.

Plante d'abord de sous-bois par excellence, ce Cypripedium nécessite un  sol bien aéré, drainant, humifère à tendance légèrement alcalin. Des sols denses et glaiseux doivent être améliorés en adjoignant de la matière minérale telle que du sable grossier, de la perlite, de la pierre ponce ou de la pouzzolane.
Le sol doit rester frais pendant la saison estivale et l'hygrométrie ambiante doit être au moins de l'ordre de 50 %. Ce Cypripedium souffre assez rapidement de la sécheresse qui compromet immanquablement la floraison. En phase de croissance, le substrat doit rester constamment humide sans pour autant être saturé.

Bien que la culture du genre est tout à fait possible en pot, on se heurte assez rapidement à de multiples inconvénients tels que l'arrosage et l'amendement. Si vous optez pour cette méthode de culture, sachez qu'il est préférable d'amender en utilisant un engrais à libération lente tel que de l'osmocote ou un engrais spécial orchidées. L'arrosage doit être soutenu afin d'éviter une sécheresse qui provoquerait une mise en repos des plants.

Dans son milieu naturel, Cypripedium calceolus pousse au pied des arbres. Il a donc besoin d’une lumière moyenne et doit être éloigné du soleil direct. Une exposition à l’est ou à l’ouest peut convenir. Cette orchidée s’adapte même au nord.

Cypripedium calceolus peut se développer dans toutes les régions où les températures estivales n'excèdent pas régulièrement plus de 30 °C en été. Les températures hivernales de l'ordre de -20°C ne causent aucun problème à ce Cypripedium qui fait preuve d'une grande adaptabilité jusqu'en zone 7, voire 6.