FAMILLE BOTANIQUE : Arecaceae.

NOM BOTANIQUE : Butia Capitata.

NOM COMMUN : Palmier à Vin, Palmier à Gelée (en Amérique), Butée, Arbre à Laque (France).

SYNONYMES : Butia Odorata, Cocos Elegantissima, Cocos Erythrospatha, Syagrus Capitata...

ORIGINE : Sud du Brésil (Provinces de Bahia, Goias, Minas Gerais, Parana, Santa Catarina et Rio Grande do Sul) et Uruguay (Montevideo).

TYPE DE PLANTE : Palmier.

HAUTEUR : 6 à 8 m.

CROISSANCE : Lente.

PLANTATION : Printemps.

PÉRIODE DE FLORAISON : Printemps, été.

COULEUR DE LA FLORAISON : Jaune.

MULTIPLICATION : Semis. Les graines germent en principe au bout de 6 à 10 mois. Les jeunes plantes se développent assez lentement les cinq premières années puis la croissance s’accélère grandement (comme pour la plupart des palmiers) compte tenu bien sûr de la taille finale de l’espèce.

ZONE DE RUSTICITÉ : A compter de la zone 8.

COMPORTEMENT FACE AU FROID : Les parties aériennes sont atteintes à partir de -11°C. La plante meurt à partir de -14°C

SOL : Sol riche, bien arrosé et sans calcaire.

EXPOSITION : Ensoleillée.

QUI EST-IL ?
Ce palmier trapu dépasse rarement 6m de hauteur. Stipe épais et gris. Sur les sujets âgés de dix à vingt ans ou plus, les bases des pétioles restent attachés, formant un motif caractéristique du genre. Ils finissent par se détacher et laisse apparaître un stipe rugueux marqué par les cicatrices des anciennes feuilles.

La couronne est composée d'environ 20 à 35 feuilles pennées, de 2m à 2,5m de longueur, fortement arquées. Les 60 à 80 pinnules par côté sont bleutées, très érigées au niveau du rachis et retombantes à l’extrémité. Le pétiole vert, de 50cm à plus d’un mètre de longueur, de couleur vert clair, est couvert de dangereuses épines filamenteuses recourbées. De façon caractéristique chez le genre butia, les folioles sont disposés en V le long du rachis. Cette architecture particulière rend les feuilles de ce palmier particulièrement décoratives.

Les inflorescences apparaissent après quelques années de culture, bien avant la croissance aérienne du stipe. Butia Capitata est un palmiers monoïque. Il est donc capable de se reproduire à partir d’un seul spécimen. Les inflorescences émergent tous les ans entre les feuilles (interfoiaire). Elles peuvent mesurer jusqu’à 1,5m de long et sont recouvertes avant épanouissement d’une spathe naviculaire pointue (ou bractée), parfois recouverte d’un fin tomentum brunâtre (beaucoup plus dense chez Butia Eriospatha). Les inflorescences engendrent des fruits ronds de 2 à 3cm de diamètre. Les "grappes" que constituent les infrutescences peuvent peser plus de 30 kilos. Chaque fruit contient une graine recouverte d'une pulpe orangée très fibreuse, juteuse et comestible. La saveur est variable selon les individus ; elle peut être douce et sucrée, ou bien acide et peu agréable. On en prépare d'excellentes gelées, dont le goût n'est pas sans rappeler celui de l'ananas.
Les drupes (endocarpes), contiennent jusqu'à trois loges, pouvant chacune contenir une graine, et donc engendrer 3 plantules.


D'OÙ VIENT-IL ?
Butia Capita est un palmier du Sud-Est du Brésil et de l'extrême Nord-Est de l'Uruguay. Il pousse parfois en colonie dans des formations de type savane herbeuse appelées "cerrados". Il y pousse en compagnie de quelques arbres de taille moyenne, de hautes herbes et de plusieurs espèces de palmiers de différents genres dont Syagrus, Acracomia ou Attalea. Les sols sont secs, souvent sableux, parfois inondés selon la saison. Le climat est subtropical en saison marquée.


COMMENT LE CULTIVER ?
Butia Capitata est largement cultivé dans le Sud de la France depuis presque de 150 ans. C'est un palmier extrêmement décoratif, largement adaptable et de culture facile. L'excellente capacité de résistance au gel que présente ce beau palmier le rend encore plus intéressant. Cette résistance est de l'ordre de -9°C à -12°C pour les jeunes plantes et jusqu'à -15°C pour les plantes adultes.
De surcroît, ce palmier peut se montrer de croissance rapide pour peu que l'on respecte ses exigences : sol riche, bien arrosé, et surtout plein soleil. Seule précaution : en terrain sec et très calcaire, des chloroses importantes peuvent survenir sur les palmes et gêner le bon développement de la plante. Si ces carences persistent, elles finissent par fragiliser considérablement la plante.
L'arrosage doit se faire directement au pied du stipe, afin d'éviter l'aspersion des feuilles et surtout du cœur, très sensible à la pourriture.

L'espèce est assez variable, et de très nombreuses formes ont été décrites en culture, dont une à feuilles érigées appelée "Strictor". Cette variabilité est sûrement due au fait que c'est un palmier qui s'hybride facilement avec d'autres espèces de Butia, voire d'autres palmiers appartenant à d'autres genres.

Butia Capitata s'hybride facilement avec des espèces proches sur le plan botanique tel Jubaea Chilenis et Syagrus Romanzoffianum. Ces hybrides, très décoratifs et rustiques, sont exceptionnels et malheureusement très rares.