FAMILLE BOTANIQUE : Agavaceae.

NOM BOTANIQUE : Agave americana 'Marginata'.  

NOM COMMUN : Agave.

SYNONYMES : Agave altissima 'Marginata'.

ORIGINE : Mexique.

TYPE DE PLANTE : Vivace succulente.

HAUTEUR : C'est une grande espèce atteignant 3 m de hauteur et 4 m d'envergure.

CROISSANCE : Lente.

PLANTATION : Printemps.

PÉRIODE DE FLORAISON : Fin de printemps et été.  

COULEUR DE LA FLORAISON : Jaune verdâtre.

MULTIPLICATION : Séparation des rejets.

ZONE DE RUSTICITÉ : Zone 8.

COMPORTEMENT FACE AU FROID : Les plantes bien installées sont capables de supporter de -9 à -10°C, même si quelques tâches et nécroses peuvent apparaître sporadiquement sur les feuilles. A de telles températures, le gel doit être aussi bref que possible. Lorsque le thermomètre descend en dessous de -10°C, des dégâts importants commencent à apparaître sur les feuilles. Un gel prolongé de -12°C provoque généralement la mort complète des parties aériennes.

SOL : Indifférent mais drainé.

EXPOSITION : Plein soleil.

QUI EST-IL ?
Cet agave est de loin le plus répandu dans nos jardins, donc le mieux connu. Dans la grande majorité des cas, c'est le premier agave avec lequel on est confronté, et il demeure, dans l'esprit général, l'archétype du genre.

C'est une grande espèce atteignant 3 m de hauteur et 4 m d'envergure.

Les feuilles mesurent jusqu'à 2 m de longueur et 25 cm de largeur. Elles sont très épaisses mais flexibles. Elles renferment une chair blanche très fibreuse et très riche en sève. Les bords sont sévèrement armés de dents recourbées.

Chaque feuille est terminée par une longue épine noire très dure, finement acérée. Selon les conditions de culture, les feuilles adoptent soit un port très érigé, soit une forme retombante se courbant vers le milieu lorsque le substrat est riche.

L'inflorescence est une immense hampe terminale atteignant 5 à 8 m de hauteur. En s'épanouissant, elle émet des ramifications étagées, portant de nombreuses fleurs jaunes. Selon le principe du monocarpisme, le pied qui a généré l'inflorescence se dessèche laissant derrière lui de multiples rejets qui assureront la pérennité de la future colonie. La patience est de rigueur pour voir apparaître la première fleur sur un plant adulte, ce qui peut durer parfois 10 ans.

Espèces, variétés intéressantes:
- Agave americana : l'espèce type aux feuilles de couleur bleu-gris.

- Agave americana 'balou' : aux feuilles glauques et d'une grande largeur.

- Agave americana 'medio-picta alba' : aux feuilles blanches au centre et gris-vert sur les bords.

D'OÙ VIENT-IL ?
Même si on le croise un peu partout autour du bassin méditerranéen, l'Agave americana est originaire du Mexique et, comme le mimosa et le figuier de Barbarie par exemple, il s'est très bien adapté à ce climat. Cependant, dans le sud de la France, les fruits qu'il produit ont du mal à arriver à maturité et c'est par ses rejets qu'il se multiplie.

COMMENT LE CULTIVER ?
Agave americana 'marginata' est une plante très facile qui ne demande pas d'entretien particulier. Elle se développe quelle que soit la nature du sol, pourvu que celui-ci soit correctement drainé. Elle s'adapte parfaitement aux sols les plus pauvres et les plus secs même si la croissance est d'autant ralentie. Contrairement à d'autres espèces d'Agave, elle supporte sans problème les climats humides et se développe merveilleusement bien sur un sol riche et régulièrement arrosé. Il est donc parfaitement possible de cultiver cette espèce en plein air dans les jardins tempérés des régions côtières atlantiques, y compris sur la Bretagne.

Tolérant des situations ombragées, il est de loin préférable de réserver à cette plante héliophile une situation très ensoleillée. Elle y développe un port et une coloration particulièrement attractive qui justifie l'importante utilisation ornementale de l'espèce.

Venons-en maintenant à ce qui intéresse en priorité l'amateur de plantes exotiques en climat tempéré : la résistance au froid. Fort heureusement, celle de cet agave est bonne. Les plantes bien installées sont capables de supporter de -9 à -10°C même si quelques tâches et nécroses peuvent apparaître sporadiquement sur les feuilles. A de telles températures, le gel doit être aussi bref que possible. Lorsque le thermomètre descend en dessous de -10°C, des dégâts importants commencent à apparaître sur les feuilles. Un gel prolongé de -12°C provoque généralement la mort complète des parties aériennes. Il en faut bien plus pour éliminer totalement les parties souterraines qui ont tôt fait de générer de nouvelles plantules dès le retour des fortes chaleurs. Si le sol a gelé et qu'une partie des drageons souterrains sont morts, la patience est de mise car il peut s'écouler plus d'un an avant que de nouvelles pousses réapparaissent, parfois à plus de 1 m du pied d'origine.

La multiplication de cet agave est très simple : il suffit de prélever un rejet au pied d'une plante mère, de laisser 2 ou 3 jours la plaie se cicatriser à l'air libre, puis de replanter la bouture. L'enracinement se fait rapidement et sans aucun problème. Il est également possible de semer les graines mais elles sont difficiles à obtenir dans nos régions. Même si elles germent facilement, il faut beaucoup de temps pour obtenir une plante de taille suffisante pouvant être livrée à la pleine terre.

Aujourd'hui l'Agave se voit de plus en plus sur le pourtour méditerranéen, mais le climat du Sud de la France ne permet pas un épanouissement optimal de la plante. Ce qui fait que, comme mentionné plus haut, les fruits n'arrivent que très rarement à maturité.
Selon votre situation géographique, protégez-le en cas de longues périodes froides. Sa résistance est comparable à celle des Figuiers de Barbarie.